SpaceX Slutför testning av SuperDraco-motorer (med video)

SpaceX och NASA meddelade att framdrivningssystemet som är utformat för att säkert avbryta den kommande crewed Dragon — kapseln — kallad SuperDraco-har framgångsrikt avfyrats 27 gånger och slutfört utvecklingstestning. SuperDraco thrusters är uppskalade versioner av den lilla Draco thruster som används för manövrering och dockningskontroll på de övre stadierna av Falcon 9 raket, den kommande Falcon Heavy och Dragon rymdfarkoster. SuperDraco ger ungefär 200x mer dragkraft än sin lillebror, och är utformad för en mängd olika användningsfall och funktioner. Varje rymdfarkost kommer att utrustas med åtta SuperDraco thrusters, och varje thruster ger ungefär 1/9 prestanda för en enda Merlin 1D. Falcon-9 lanserar med nio Merlin 1D-motorer, för att ge dig en uppfattning om hur systemen jämför.

SuperDraco är en 3D-tryckt motor som är utformad för att strypas från 20% till 100% av dragkraft och kan startas om flera gånger. SuperDraco-motorerna kommer att användas för att säkerställa att en besättningskapsel kan avbryta ett uppdrag säkert och antingen landa eller stänk. Rymdfarkoster som bär SuperDraco-systemet kommer också att ha överflödiga fallskärmar för att säkerställa att besättningens överlevnad inte beror på en enda mekanism, och SuperDraco-motorerna har tillräckligt med kraft för att säkert avbryta ett uppdrag även med ett motorfel.

en av de unika funktionerna i SuperDraco är dess förmåga att utföra vad som kallas ”framdrivande landning.”När Curiosity landade på Mars 2012 var det alldeles för tungt att utföra aerobraking i den tunna Marsatmosfären. NASA designade en raketdriven hovercrane för att utföra operationen istället, och SuperDraco kunde utföra en liknande manöver med en mycket tyngre nyttolast. Motorn är konstruerad för att använda ett lagringsbart flytande drivmedel för bränsle (vilket betyder att det inte behöver hållas kryogent kallt). En video av den senaste testavfyrningen är inbäddad nedan.

de omfattande abortfunktionerna i Dragon V2-passagerarkapseln är en avvikelse från NASAs traditionella filosofi. Rymdfärjan kan ha varit en ikon för mänsklig utforskning i trettio år, men den hade begränsad abortkapacitet, ingen besättningsutkastningsmekanism och inget sätt att säkert återvända ett besättning till jorden om ett problem utvecklades i omlopp. Undersökningen av Challenger förstörelse indikerade att besättningen överlevde den första explosionen och kan ha varit levande och medveten tills besättningshytten slog in i havet på mer än 200 miles per timme, medan det inte fanns något sätt att rädda Columbias besättning utan ett nödförsök att få Atlantis till beredskap (och den planen försökte inte).

NASAs mål med den nya Dragon V2-kapseln och besättningsmodulen som arbetas på Boeing är att undvika att någonsin behöva möta sådana scenarier igen och att skydda mot flera fellägen som kan leda till att en besättning dör. Flexibiliteten och förmågan hos den nya SuperDraco bör bidra till att uppnå det målet.