Ska styvföräldrar tillåtas disciplinera?

Chuck och Emma, ett attraktivt ungt par i trettiotalet, satt så långt ifrån varandra som de kunde på mitt lilla kontor. Chuck satt i soffan medan Emma valde att sitta tvärs över rummet i en bekväm fåtölj.

deras val av sittplatser återspeglade att de var långt ifrån varandra om den fråga som de hade kommit för att rådfråga mig. De argumenterar ständigt, Emma berättade för mig, mest för att Chucks treåriga son från ett tidigare äktenskap var utom kontroll. ”Josh driver showen,” sa Emma. ”Det är verkligen frustrerande att Chuck alltid låter honom få sin väg. Josh går och lägger sig klockan 10 på natten och får inte tillräckligt med sömn. Då är han cranky och irriterad nästa dag. Chuck ger honom godis vilket gör honom riktigt hyper. Och det gör det verkligen svårt för mig att säga ”nej” till Josh eftersom jag inte vill vara den dåliga föräldern hela tiden.”

jag tittade på Chuck. ”Det är sant,” sa han. ”Jag har svårt att säga nej till Josh. Jag antar att jag har ’skyldig förälder syndrom’ på grund av skilsmässa. Mina föräldrar skilde sig när jag var tretton, och jag lovade mig själv att jag aldrig skulle göra det till ett barn av mig. Och då gjorde jag det.”

” så du kompenserar genom att ge Josh vad han vill?”Frågade jag.

”ganska mycket,” sa Josh skyldigt.

jag förklarade försiktigt för Chuck att Regler och struktur var lika viktiga för normal barnutveckling som att ge ett barn glada upplevelser. Regler och konsekventa konsekvenser, tillsammans med en förutsägbar struktur för deras dag, får barn att känna sig trygga. Och båda föräldrarna borde vara på samma sida så mycket som möjligt om reglerna och konsekvenserna. Självklart, jag talar om vårdande föräldrar som Chuck och Emma som har goda avsikter och inte slå sina barn, inte om föräldrar som är på något sätt kränkande mot sina barn.

”disciplin, ”förklarade jag för Chuck,” betyder inte straff. Ordet ” disciplin ”kommer från samma latinska rot som ordet” lärjunge.”Det betyder” utbildning.”Att disciplinera ett barn är att utbilda honom på gott sätt och gott beteende.”

under sessionen insåg Chuck att han hade velat vara en vän till sin son och inte en auktoritetsfigur. Detta var särskilt frustrerande för Emma eftersom hon var en hemma-mamma för Josh och deras ettåriga dotter. ”Jag vill inte att vår dotter ska vara utom kontroll när hon träffar de hemska tvåorna,” sa Emma. ”Men om vi inte regerar Josh nu, så är det vad som kommer att hända. Och Chuck blir arg på mig om jag försöker ge Josh time-outs eller säga ”nej” till honom. Jag får inget stöd eller hjälp när jag försöker ge Josh en konsekvens för missköter.”

vi tillbringade resten av sessionen diskuterar regler för Josh. Jag förklarade” räkna till tre ” – tekniken för dem – en teknik som gör underverk om båda föräldrarna är konsekventa om att verkställa konsekvenser som time outs eller förlust av ett privilegium. Efter att ha testat om föräldern faktiskt följer med en konsekvens när de kommer till ”räkningen av tre” och upptäcker att föräldern betyder vad hon säger, formar barnen i allmänhet. Naturligtvis bör föräldrar förklara för barnet i förväg att de kommer att börja använda ”räkna till tre” – metoden och vad konsekvenserna kommer för felaktigt beteende.

frågan om stegföräldraskap och disciplin är inte unik för Chuck och Emma. Med en av fyra familjer som en blandad familj som involverar styvföräldrar, det är ett uppvärmt ämne som ofta kommer upp i terapisessioner. Jag har sett äktenskap bryta upp på stim av denna knepiga fråga, när en förälder blir frustrerad över den andra föräldern vill vara ”kul” förälder hela tiden och inte vara konsekvent om att sätta fasta gränser. Denna attityd stör förälderns förmåga att disciplinera sina egna barn.

föräldraexperter är dock överens om att båda föräldrarna måste vara fast ansvariga i blandade familjer. Psykolog och steg-föräldraskap expert Dr. Patricia Papernow från Harvard Medical School anser att ”auktoritativt föräldraskap” är bäst för barn på alla tänkbara åtgärder, bland annat genom en svår övergång som att bli en styvfamilj. Auktoritativ föräldraskap är både kärleksfull och fast.”

Chuck och Emma kom tillbaka två veckor senare och rapporterade att” räkna till tre ” – metoden fungerade bra med Josh. Efter lite motstånd kom han nu till sängs klockan 8. Emma sa att Chuck blev bättre på att sätta gränser, vilket gjorde att hon kunde vara den ”roliga” föräldern med Josh en del av tiden. Bäst av allt, Emma och Chuck argumenterade inte och deras hushåll var mycket lugnare.