hållbarhetsrörelsen: fem trender på denna sida av Atlanten

hållbarhetspersonal i USA gillar att hålla ett öga på vad som händer i Europa. Några av våra bolags banbrytande arbete – som M&S och Unilever-definierar företagets ledarskap inom hållbarhet. EU är fortfarande den globala marknaden för miljöstandarder och miljölagstiftning. Och trots sina nuvarande elände är Europa fortfarande det största ekonomiska blocket i världen.

jag blev ombedd att ge en kort presentation i San Francisco om de senaste trenderna för företagens hållbarhet i Europa. Jag valde fem teman.

den första är en rot-och grenfråga om kapitalismen. Jag pratar inte bara om tälten i Occupy/Indignados-rörelsen här, utan också djupa bekymmer bland vanliga affärsmän. När kreditkrisen slog första gången var det bråttom att komma tillbaka till affärer som vanligt och en anmärkningsvärd brist på ifrågasättande av de ekonomiska grunderna. När vi glider tillbaka in i lågkonjunkturen, med spöket av en euro-härdsmälta, massor av äldre affärsmän jag talar för att ha grundläggande oro för framtiden för det ekonomiska systemet. Det blir intressant att se om dessa privat uttryckta farhågor kommer ut i det fria.

för det andra finns det mycket fokus just nu på att byta konsumenter genom varumärken. Banbrytande företag som Unilever inser att de måste ändra beteende om de vill minska sitt totala fotavtryck. Och efter all uppmärksamhet på leveranskedjan under de senaste åren finns det en ny vilja från de stora varumärkena att bli proaktiva med kunderna. Mycket av detta är fortfarande på diskussionsfasen, men vi kommer definitivt se fler initiativ som B&Q ’S One Planet Living och Sainsbury’ s Love Your Leftovers.

det tredje temat är att ekosystem är den nya klimatförändringen. I takt med att befolkningen växer och vetenskapen blir skrämmare uppmärksammas de grundläggande tjänster som planeten tillhandahåller oss, från rent vatten till råvaror i försörjningskedjan. Ekosystemens Ekonomi och den biologiska mångfaldens arbete för att sätta värde på dessa naturtjänster har letts av Europa. Och många fler företag frågar nu forum för framtiden hur man integrerar tänkande om biologisk mångfald i sina hållbarhetsstrategier.

för det fjärde ser vi en trend med smart allt: från intelligent byggnad och smarta städer till smarta nät, till och med en smartare planet. Med pengar korta, särskilt i den offentliga sektorn, fokuserar människor på att investera i att spara, effektiv förvaltning och göra mer av vad vi har. Och med tanke på att vi redan har byggt det mesta av det vi ska bygga i Europa ligger tonvikten på eftermontering, överlagring av digital intelligens på befintlig infrastruktur. I synnerhet smarta städer verkar ha sitt ögonblick, med nya finansieringsströmmar från Europeiska kommissionen, företag som Siemens och Phillips investerar kraftigt och en mängd smarta städer konferenser som äger rum i höst.

slutligen kan vi stå inför ett Europa med två hastigheter. En sådan omstrukturering skulle medföra en mycket skarpare lågkonjunktur, vilket säkert skulle vara dåligt för hållbarheten. Det skulle undergräva Europas globala ledarskap i miljöförhandlingar.

men för miljöstandarder och utgifter misstänker jag att saker och ting kan balansera totalt sett i ett tvåstegs Europa. Ja, det kommer att finnas laggards. Men vi förväntar oss också att få se ett litet antal länder driva längre och snabbare på integration och gemensamma åtgärder. Tyskland, Europas största ekonomi, kommer att vara kärnan i denna grupp. Och med tanke på det senaste beslutet att avveckla kärnkraften, borde det bli en mer vokal förespråkare för koldioxidsnål energi.

så det var de fem trenderna jag valde, baserat på mina senaste interaktioner och Forum för framtidens arbete. Vissa är framväxande, andra är tydligare. Vad missade jag?

Peter Madden är verkställande direktör för Forum för framtiden

detta innehåll kommer till dig av Guardian Professional. Bli GSB-medlem för att få fler historier som detta direkt till din inkorg

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger