Terrell Suggs timeline: Come uno strano anno ha portato la leggenda Ravens ad un Super Bowl con i Chiefs

MIAMI — Terrell Suggs si sedette a un tavolo, vestito con una maglia rossa brillante e un cappello rosso abbinato. Questo è ciò che il 37enne edge rusher ha immaginato per se stesso a questo punto della sua carriera NFL, un look fresco con nuovi colori dopo aver trascorso 16 anni in Ravens viola e nero.

Il sette volte Pro Bowler scosse la testa incredulo, però, quando gli fu chiesto da un giornalista seduto allo stesso tavolo se avrebbe potuto prevedere che il suo cappello rosso avrebbe caratterizzato un logo Chiefs piuttosto che un logo Cardinals, e che la sua maglia rossa avrebbe caratterizzato una patch Super Bowl 54 sopra il seno destro.

“Non ho mai in un milione di anni alla fine dello scorso anno”, ha detto Suggs, fermandosi prima di continuare. “Y’all sarebbe stato come,’ Yo, giocherai nel Super Bowl con i Chiefs il prossimo anno.’ … Che?!”

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Suggs ha trascorso gran parte della sua vita da adolescente e da adulto in Arizona, giocando a palla al liceo in un sobborgo di Phoenix e stabilendo record al college all’Arizona State. Sentiva che un ritorno nel deserto alla scadenza del suo contratto con i Ravens sarebbe stato un modo ideale per porre fine a quella che probabilmente sarà soprannominata una carriera di Hall of Fame, così si unì ai Cardinals con un accordo di un anno in free agency. Il piano stava andando liscio fino a quando l’Arizona lo ha tagliato solo tre settimane prima della fine della stagione regolare 2019.

Arizona al momento aveva appena perso la sua sesta partita consecutiva per cadere a 3-9-1. Suggs tecnicamente aveva iniziato ogni partita, accumulando 5,5 sacchi nel processo, ma il suo ruolo era stato ridotto con il progredire dell’anno. Inutile dire che, anche se ha giocato con parsimonia nell’ultimo mese e mezzo a Kansas City, Suggs è sollevato di essere stato prelevato dai Chiefs.

La relazione è reciprocamente vantaggiosa. Kansas City ottiene un’iniezione di leadership veterana nel suo spogliatoio e una spinta situazionale alla sua corsa al passaggio. Suggs ottiene un viaggio al Super Bowl per la seconda volta nella sua carriera.

Questa svolta del destino si è verificata rapidamente. Di seguito è riportata una cronologia che descrive in dettaglio come la leggenda di Baltimora è arrivata a Kansas City dopo la sua deviazione di 13 partite in Arizona.

Fine della carriera dei Ravens

Quando la stagione 2018 di Baltimore si concluse con una sconfitta nei playoff contro i LA Chargers, “T-Sizzle” aveva giocato 247 partite per i Ravens e registrato un record di franchigia di 132,5 sack. Il No. 10 scelta complessiva nel Draft NFL 2003 e 2011 NFL Defensive Player of the Year non aveva mai nemmeno flirtato con free agency.

Sapeva che sarebbe cambiato a marzo di 2019, quando l’estensione del contratto che ha firmato in 2014 che gli ha pagato million 28.5 milioni in quattro anni era destinata a scadere.

“Non prendi una decisione del genere solo all’impulso del momento”, ha detto Suggs a Sporting News al Super Bowl hotel dei Chiefs. “Ho appena tipo di vissuto con esso. Mettilo giù, ho smesso di pensarci per un po’. Era un padre.”

I Ravens volevano mantenere Suggs, soprattutto perché la sua partenza li avrebbe lasciati con Matthew Judon, Tyus Bowser e Tim Williams come linebacker esterni nel roster. Suggs ha detto Baltimora lo ha fatto “una bella offerta” per tornare, ma ha rifiutato.

Invece, quella che ha definito “una decisione nell’ultima ora” lo ha portato nella sua casa offseason.

“Era solo ora”, ha detto.

Cardinals signing

Suggs ha detto a SN che i fattori che lo hanno spinto in Arizona in free agency “non avevano nulla a che fare con il calcio.”Non dovrebbe essere una sorpresa considerando che i Cardinals stavano uscendo da una stagione 3-13, la peggiore della NFL, e non avevano ancora redatto il quarterback Kyler Murray. Avevano dato a Kliff Kingsbury il suo primo lavoro di coaching NFL solo due mesi prima.

Arizona ha firmato Suggs per un contratto di un anno, contract 7 milioni con guaranteed 700,000 garantito, un forte calo delle garanzie da quelle nel suo ultimo contratto di Baltimora, ma tecnicamente un aumento dal salario medio di million 5.2 milioni che i Ravens gli stavano pagando. Suggs non ha detto quanto Baltimora offerto in 2019 gratis agenzia.

“Ho dovuto prendere la decisione di tornare a giocare un paio di altri anni, o qualsiasi altra cosa mi sia rimasta”, ha detto Suggs nella sua conferenza stampa introduttiva dopo aver firmato con i Cardinali. “Mi sentivo come se non avessi intenzione di essere in una maglia Ravens, c’è solo un posto in cui stavo per giocare, quindi eccoci qui.”

Dopo aver registrato un paio di sack nel pareggio di apertura della stagione dei Cardinals con i Lions in casa, la prima partita in trasferta di Suggs in un’uniforme dell’Arizona fu a Baltimora-perché ovviamente. Fece registrare tre tackle (uno solo) nella sconfitta dei Cardinals per 23-17.

I contributi di Suggs rimasero costanti durante la stagione, ma mentre la squadra continuava a perdere, le priorità si spostarono.

Tagliato dai Cardinali, rivendicato dai Capi

Il dic. 13, poco dopo i Cardinali hanno annunciato di aver rilasciato Suggs, Kingsbury ha detto ai giornalisti la decisione è stata reciproca. Tuttavia, era considerata una sorpresa.

Suggs aveva firmato con l’Arizona per motivi personali più che per motivi di calcio. Perche ‘ andartene? La squadra aveva solo tre partite rimaste in quella che era diventata una stagione persa, e avrebbe potuto scegliere di lasciare semplicemente che il contratto di Suggs scadesse quando arrivò 2020. Perche ‘ tagliarlo?

“Con il passare della stagione, fuori dalla contesa dei playoff, volevamo vedere cosa avevamo in alcuni giocatori più giovani”, spiegò Kingsbury all’epoca. “Ci siamo sentiti come se fosse la mossa migliore per entrambe le parti.”

Suggs sarebbe posto su rinunce, un processo in cui tutte le squadre NFL hanno la possibilità di rivendicare un giocatore che è stato tagliato. La squadra peggiore della lega in classifica ottiene la prima opportunità di reclamo, e così via.

I rapporti indicavano che Suggs avrebbe giocato per i Ravens solo dopo essere stato rilasciato dai Cardinals. La verità è che era aperto ad altre possibilità fintanto che un criterio è stato soddisfatto.

“Se stavo per giocare, io (speravo) per una squadra di playoff”, ha detto Suggs, aggiungendo che non sapeva cosa avrebbe fatto se un non-contendente lo avesse reclamato. Anche la pensione era un’opzione.

Quattro squadre-i Saints, 49ers, Seahawks e Chiefs, per ESPN — hanno piazzato crediti su Suggs. Grazie alle perdite di inizio stagione di Kansas City a Indianapolis, Houston, Green Bay e Tennessee, ha avuto il peggior record del gruppo.

“Coach (Andy) Reid mi ha chiamato”, ha detto Suggs quando gli è stato chiesto perché ha accettato di riferire a una squadra non chiamata Ravens. “Non ci è voluto molto convincente. La mia più grande paura era che non mi sarei adattato. E lui era come, ‘ Fidati di me, si può andare bene qui.'”

Reid aveva ragione. I Capi, che nel sostenere Suggs ha accettato di pagare i left 352,941 lasciato sul suo contratto Cardinals, immediatamente beneficiato della sua presenza. Più giocatori durante la settimana del Super Bowl hanno citato l’impatto di Suggs dal punto di vista della leadership. Sul campo, ha registrato un sack nella settimana 17 vincere contro i Chargers LA che ha guadagnato Kansas City un primo turno playoff bye. Ha battuto un passaggio in un momento chiave della partita di campionato AFC contro Tennessee.

Ora Suggs è tornato nel Super Bowl, e un aumento così estremo in questa porzione delle montagne russe che ha vissuto nell’ultimo anno lo sconcerta ancora.

“Questa parte è scioccante”, ha detto Suggs con gli occhi spalancati, indicando quella patch del Super Bowl sulla sua brillante maglia rossa dei Chiefs. “Ma è stato un buon scioccante.”