Qu’est-il arrivé au Tennis suédois?

En fait, il faut remonter jusqu’au 244e rang du classement ATP pour trouver le joueur masculin le mieux classé de Suède, Elias Ymer, 18 ans, qui, avec son frère Mikael Ymer, 15 ans, porte une grande partie de l’espoir du tennis du pays.

Alors qu’est-il arrivé à cette ancienne puissance du tennis professionnel?

Entre 1974 et 1992, les as du tennis suédois Björn Borg, Stefan Edberg et Mats Wilander ont remporté 24 titres du Grand Chelem en simple, un de moins que les 25 titres du Chelem remportés pendant la même période par les États-Unis. les joueurs, y compris Jimmy Connors, John McEnroe et Arthur Ashe. La Suède a également remporté la Coupe Davis à sept reprises entre 1975 et 1998 et Thomas Johansson a remporté l’Open d’Australie en 2002. Depuis, aucun joueur n’a remporté de tournoi majeur.

Les suédoises ont eu encore moins de succès et n’ont jamais remporté de titre du Grand Chelem en simple.

« Je n’arrive vraiment pas à croire que la Suède ne soit plus représentée en Grand Chelem « , a déclaré le tennisman suédois à la retraite Magnus Norman, finaliste de l’Open de France 2000 et autrefois classé numéro 2 mondial. « C’est dommage et quelque chose que je n’aurais jamais pensé arriver il y a 20 ans. »

Le succès de Björn Borg au milieu des années 1970 a ouvert la voie au tennis pour devenir un sport national en Suède. Les enfants et les adultes ont afflué dans les clubs de tennis qui se sont étendus à travers le pays. À ce jour, le tennis reste l’un des plus grands sports de jeunesse en Suède avec quelque 110 000 membres de clubs dans un pays de 9,5 millions d’habitants.

 » Je pense que nous sommes devenus un peu trop arrogants « , a déclaré Ulf Dahlström, secrétaire général de l’Association suédoise de tennis. « Nous avons eu nos années d’or et nous n’avons pas suivi le sport ou le développement économique. Je pense que nous avons pris notre succès pour acquis. »

Dahlström et Norman, qui entraînent actuellement le Suisse Stanislas Wawrinka, ont déclaré que la Suède n’avait pas suffisamment investi dans le développement des joueurs et des entraîneurs et qu’elle avait raté des occasions de faire venir des sponsors pour augmenter les ressources pour les jeunes joueurs. Un joueur de haut niveau dans le jeu d’aujourd’hui peut avoir plusieurs entraîneurs allant d’experts en technique de jeu à des consultants en nutrition et des conseillers mentaux, ce qui demande beaucoup d’argent et rend le besoin de sponsors plus grand.

« Il faut beaucoup plus pour devenir un joueur de haut niveau aujourd’hui. La compétition mondiale est beaucoup plus forte, les joueurs ont un meilleur encadrement, à la fois physiquement et mentalement. C’est un investissement complet qui demande des ressources — de l’argent — pour qu’un joueur puisse aller jusqu’au bout « , a déclaré Dahlström.

Il a également noté que les joueurs sont aujourd’hui plus en forme et plus rapides et utilisent des raquettes et des balles plus technologiquement avancées pour affiner leur jeu.

Mais les Suédois espèrent que de nouvelles initiatives aideront à briser la tendance à la baisse. Un nombre croissant d’académies de tennis privées, comme Good to Great de Norman, se concentrent sur la préparation des jeunes à une carrière professionnelle et fournissent aux entraîneurs des ressources suffisantes. De plus, cet automne, les portes s’ouvriront à la première Université de tennis de Suède, un projet collaboratif où l’Académie ReadyPlay d’Edberg définira le format d’entraînement.

Le site Web de ReadyPlay indique que la nouvelle université offrira aux jeunes joueurs la possibilité de continuer à se concentrer sur leur sport tout en poursuivant des études supérieures. Aujourd’hui, de nombreux jeunes talents abandonnent l’école pour jouer au tennis à temps plein ou s’installent dans des collèges de tennis aux États-Unis où des opportunités similaires existent.

De tels efforts devraient permettre aux joueurs prometteurs de se concentrer sur leurs compétences en développement et aider à améliorer la qualité des tournois nationaux, ce qui, selon Norman, est essentiel pour que la Suède retrouve de l’importance. Dans un passé récent, les meilleurs joueurs suédois ont souvent affronté des joueurs plus faibles qui ne pouvaient pas rivaliser au niveau international, ce qui signifie que les meilleurs joueurs n’étaient pas assez défiés chez eux et ont donc fait un flop à l’étranger, a-t-il déclaré.

« Je pense que nous avons touché le fond maintenant. Nous sommes à nouveau sur le chemin de la montée « , a déclaré Norman.