Le mouvement du développement durable: cinq tendances de ce côté de l’Atlantique

Les professionnels du développement durable aux États-Unis aiment garder un œil sur ce qui se passe en Europe. Le travail de pointe de certaines de nos entreprises – telles que M& S et Unilever – définit le leadership de l’entreprise en matière de durabilité. L’UE est toujours le market maker mondial en matière de normes et de réglementation environnementales. Et, malgré ses difficultés actuelles, l’Europe reste le plus grand bloc économique du monde.

On m’a demandé de faire une brève présentation à San Francisco sur les dernières tendances en matière de durabilité des entreprises en Europe. J’ai choisi cinq thèmes.

Le premier est une remise en question de la racine et de la branche du capitalisme. Je ne parle pas seulement des tentes du mouvement Occupy / Indignados ici, mais aussi des préoccupations profondes des hommes d’affaires traditionnels. Lorsque le resserrement du crédit a frappé la première fois, il y avait une précipitation pour revenir aux affaires comme d’habitude et un manque remarquable de remise en question des bases économiques. Alors que nous replongeons dans la récession, avec le spectre d’une crise de l’euro, beaucoup de dirigeants d’entreprise à qui je parle ont des inquiétudes fondamentales quant à l’avenir du système économique. Il sera intéressant de voir si ces réticences exprimées en privé sortent au grand jour.

Deuxièmement, l’accent est mis en ce moment sur l’évolution des consommateurs à travers les marques. Des entreprises pionnières telles qu’Unilever se rendent compte qu’elles doivent changer de comportement si elles veulent réduire leur empreinte globale. Et, après toute l’attention sur la chaîne d’approvisionnement au cours des deux dernières années, il y a une nouvelle volonté des grandes marques d’être proactives avec les clients. Beaucoup de choses en sont encore au stade de la discussion, mais nous verrons certainement d’autres initiatives comme One Planet Living de B& Q et Love Your Leftovers de Sainsbury.

Le troisième thème est que les écosystèmes sont le nouveau changement climatique. Au fur et à mesure que la population augmente et que la science devient plus effrayante, les services de base que la planète nous fournit sont de plus en plus pris en compte, de l’eau potable aux matières premières de la chaîne d’approvisionnement. Le travail d’Économie des Écosystèmes et de la Biodiversité visant à valoriser ces services naturels a été mené par l’Europe. Et beaucoup plus d’entreprises demandent maintenant à Forum for the Future comment intégrer la réflexion sur la biodiversité dans leurs stratégies de durabilité.

Quatrièmement, nous voyons une tendance à tout intelligent: des bâtiments intelligents et des villes intelligentes aux réseaux intelligents, même une planète plus intelligente. À court d’argent, en particulier dans le secteur public, les gens se concentrent sur l’investissement pour épargner, une gestion efficace et tirer le meilleur parti de ce que nous avons. Et étant donné que nous avons déjà construit la majeure partie de ce que nous allons construire en Europe, l’accent est mis sur la modernisation, en superposant l’intelligence numérique sur l’infrastructure existante. Les villes intelligentes, en particulier, semblent avoir leur moment, avec de nouveaux flux de financement de la Commission européenne, des entreprises telles que Siemens et Phillips qui investissent massivement, et une foule de conférences sur les villes intelligentes qui ont lieu cet automne.

Enfin, nous sommes peut-être confrontés à une Europe à deux vitesses. Une telle restructuration entraînerait une récession beaucoup plus marquée, ce qui serait certainement mauvais pour la durabilité. Cela saperait le leadership mondial de l’Europe dans les négociations environnementales.

Cependant, pour les normes environnementales et les dépenses, je soupçonne que les choses pourraient s’équilibrer globalement dans une Europe à deux vitesses. Oui, il y aura des retardataires. Mais nous nous attendons également à voir un petit nombre de pays pousser plus loin et plus rapidement l’intégration et l’action commune. L’Allemagne, première économie d’Europe, sera au cœur de ce groupe. Et compte tenu de sa récente décision d’éliminer progressivement l’énergie nucléaire, il devrait devenir un partisan plus virulent de l’énergie à faible émission de carbone.

Ce sont donc les cinq tendances que j’ai choisies, sur la base de mes récentes interactions et des travaux de Forum for the Future. Certains sont émergents, d’autres sont plus clairs. Qu’est-ce que j’ai manqué ?

Peter Madden est directeur général de Forum for the Future

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