Grands-parents de substitution

 » Si les grands-parents n’existaient pas, les enfants les inventeraient sûrement. »

Ceci est une ligne du livre Grands-parents / Petits-enfants: La connexion vitale (Doubleday) que mon mari, Ken Woodward, et Arthur Kornhaber, MD, ont écrit il y a plus de deux décennies.

Je ne réalisais pas à l’époque à quel point c’était incroyablement vrai. Et qu’elle peut s’étendre au-delà des liens familiaux.

Nous vivons à New York. Nos petits-enfants sont dans le Sud et le Midwest. Nous pouvons les voir beaucoup, grâce au transport aérien; mais malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de les récupérer après l’entraînement de football, de les conduire à une date de jeu ou de couvrir une baby-sitter qui ne se présente pas.

En face de nous vit une jeune famille avec deux enfants de 6 et 8 ans, qui se situe à peu près dans la tranche d’âge de nos petits-enfants (qui sont maintenant au nombre de sept de moins de 9 ans). Leurs grands-parents vivent à environ une journée de route. Comme nous, ils ne sont pas assez proches pour venir aider ou simplement passer du temps en tête-à-tête de qualité.

Ainsi, ces deux petits voisins nous ont apparemment adoptés comme grands-parents remplaçants. Tout a commencé il y a environ deux ans quand, à l’automne, ils ont négocié avec leur mère (et moi) pour aider mon mari à ratisser les feuilles — ou du moins ils l’ont dit. Mais ce qu’ils voulaient vraiment, c’était lui faire des promenades dans la brouette, construire de gros monticules de feuilles dans lesquels ils pouvaient sauter et, mieux encore, lui dire ce qu’ils pensaient. C’est l’idée d’une attention sans partage de la part d’une personne âgée qu’ils ont vraiment appréciée.

Depuis, Julia, 8 ans, nous a apporté des peintures et des dessins pour orner notre cuisine. En retour, nous leur avons donné — avec la permission de leurs parents – une grenouille trouvée au bord de notre étang et leur avons montré comment lui faire une maison. Cet été, nous les avons invités à grimper sur notre pommier – à l’aide d’une échelle que nous tenions solidement — et à ramasser suffisamment de pommes pour que leur maman puisse faire plusieurs tartes.

Ce ne sont pas nos petits-enfants. Et nous ne prenons pas la place de leurs grands-parents. Mais nous partageons un lien très spécial que seules ces deux générations peuvent vraiment comprendre. Cela nous permet de déverser un peu d’amour grand-parent et de savoir-faire sur deux adorables enfants qui l’apprécient vraiment.

Mes petits-enfants n’ont pas besoin d’un grand-parent de remplacement, car ils vivent dans des villes où ils ont le vrai McCoy. Et même si je sais à quel point c’est une aide pour les parents et à quel point c’est amusant pour les petits-enfants, il y a des moments où je ne peux m’empêcher de me sentir jaloux. Surtout quand ils nous appellent pour nous parler d’un voyage à l’aquarium ou d’une nuit avec leurs grands-parents locaux. Donc, cette relation de l’autre côté de la rue que nous avons construite avec ces jeunes est aussi agréable pour nous que pour eux.

Nous avons été ravis lorsque, le soir d’Halloween, Julia est venue avec plusieurs de ses amis. Nous avons eu une bonne discussion sur leurs aventures jusqu’à présent (une maison était très soucieuse de sa santé et ne distribuait que des pommes et des bananes, ce que les petits gobelins pensaient totalement injuste), et mon mari a fait de son mieux pour être un fantôme effrayant (qu’ils n’achetaient pas). Mais après la discussion et la sélection de friandises, nous avons entendu Julia dire à ses compagnons en descendant la promenade avant: « Je voulais que vous les rencontriez. Ce sont mes amis très spéciaux. »

Autrement appelés grands-parents de substitution.