Espèces de poissons de Californie

Le bar rayé se déplace facilement entre l’eau salée et l’eau douce en passant la majeure partie de son cycle de vie dans les estuaires. Des températures allant jusqu’à 34 ° C peuvent être supportées pendant de courtes périodes, mais des températures supérieures à 25 ° C sont stressantes et 30 ° C pendant des périodes plus longues est létale. Les adultes peuvent également résister aux changements rapides de température qui accompagnent les changements de salinité. Des niveaux d’oxygène dissous aussi bas que 3-5 mg / L peuvent également survivre pendant de courtes périodes. Le bar rayé a besoin de trois structures d’habitat très spécifiques: (1) une grande rivière fraîche pour le frai, avec un débit suffisant pour maintenir les larves en suspension dans l’estuaire, (2) un grand plan d’eau avec beaucoup de poissons à manger et (3) un estuaire protecteur pour que les juvéniles puissent croître en se nourrissant d’invertébrés. En Californie, la seule zone qui satisfait à ces critères est l’estuaire de San Francisco et ses plans d’eau environnants. Ces populations de bars rayés passent la majorité de leur temps dans les baies, mais se déplaceront dans l’océan pendant les années El Nino et hiverneront dans le delta de Sacramento-San Joaquin jusqu’à la fin de la saison de frai. Les juvéniles se nourrissent principalement d’invertébrés, en particulier d’amphipodes et de copépodes, incorporant progressivement plus de poissons dans leur alimentation à mesure qu’ils grossissent. Une fois qu’ils deviennent assez grands, les bars rayés sont presque entièrement piscivores, et sont à la fois voraces et opportunistes. Certains individus ont été observés en attente par des dérivations artificielles pour tendre une embuscade aux saumons juvéniles lorsqu’ils sortent du tube qui permet le passage en aval par le dérivation.

Les mâles arrivent à maturité en 2-3 ans, les femelles en 4-6 ans et la ponte commence généralement en avril. Le début exact de la saison de frai varie cependant et est basé sur les interactions de la température, du débit et de la salinité. Lorsque les conditions sont favorables, y compris des températures comprises entre 14 °C et 21 °C, des groupes de 5 à 30 individus, composés de quelques femelles mais surtout de mâles, nagent jusqu’à la surface. Là, le groupe libère leurs œufs et leur lait simultanément, de sorte que les œufs sont fécondés lorsqu’ils flottent vers le bas. Les œufs doivent rester en suspension dans la colonne d’eau pour survivre, et donc éclore rapidement (après environ 48 heures). Les larves vivront de leur sac vitellin pendant les 7 à 8 prochains jours alors qu’elles sont poussées par le courant en aval jusqu’à la rencontre de l’eau douce et de l’eau saumâtre. Ces zones sont généralement les plus productives, ce qui entraîne de grandes quantités de zooplancton pour le jeune bar rayé à manger. La fécondité augmente avec la taille, et les femelles aussi jeunes que 4 ans peuvent produire 243 000 œufs en une saison. Ce nombre passera à 1,4 million d’œufs à l’âge de 8 ans et pourrait atteindre un maximum de près de 5 millions. Les femelles plus grandes produisent également des œufs plus gros avec plus de jaune et d’huile, ce qui entraîne un taux de survie plus élevé. La croissance est la plus rapide au cours des 4 premières années, mais varie en fonction de la disponibilité alimentaire. En moyenne, le bar rayé atteint 9-11 cm FL la première année et 44-54 cm FL la quatrième année. Les individus âgés de plus de 10 ans ou de plus de 85 cm FL sont rares. Le plus grand individu enregistré mesurait 125 cm FL, et certains ont été trouvés âgés de plus de 30 ans.

Malgré les exigences mentionnées ci-dessus, une population enclavée de bar rayé existe dans le réservoir Millerton, frayant dans la rivière San Joaquin et croissant à un rythme plus rapide (55-56 cm FL par quatrième année) que la population du delta Sacramento-San Joaquin.