Chronologie de Terrell Suggs: Comment une année étrange a conduit la légende des Ravens à un Super Bowl avec les Chiefs

MIAMI-Terrell Suggs s’est assis à une table, vêtu d’un maillot rouge vif et d’un chapeau rouge assorti. C’est ce que le rusher edge, âgé de 37 ans, s’est imaginé à ce stade de sa carrière dans la NFL, un nouveau look avec de nouvelles couleurs après avoir passé 16 ans dans le violet et le noir des Ravens.

Le lanceur professionnel septuple a secoué la tête avec incrédulité, cependant, lorsqu’un journaliste assis à la même table lui a demandé s’il aurait pu prévoir que son chapeau rouge comporterait un logo des Chiefs plutôt qu’un logo des Cardinals, et que son maillot rouge comporterait un écusson du Super Bowl 54 au-dessus de sa poitrine droite.

« Je n’ai jamais eu un million d’années à la fin de l’année dernière », a déclaré Suggs, faisant une pause avant de continuer. « Vous auriez tous été comme, « Yo, vous jouerez au Super Bowl avec les Chiefs l’année prochaine.’ … Comment?! »

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Suggs a passé une grande partie de sa vie de footballeur adolescent et adulte en Arizona, jouant au ballon au lycée dans une banlieue de Phoenix et établissant des records à l’université à Arizona State. Il a estimé qu’un retour dans le désert à l’expiration de son contrat avec les Ravens serait un moyen idéal de mettre fin à ce qui sera probablement surnommé une carrière au Temple de la renommée, alors il a rejoint les Cardinals pour un contrat d’un an en agence libre. Le plan se déroulait bien jusqu’à ce que l’Arizona le coupe seulement trois semaines avant la fin de la saison régulière 2019.

Arizona à l’époque venait de perdre son sixième match de suite pour tomber à 3-9-1. Suggs avait techniquement commencé chaque match, accumulant 5,5 sacs dans le processus, mais son rôle avait été réduit au fil de l’année. Inutile de dire que même s’il a joué avec parcimonie au cours du dernier mois et demi à Kansas City, Suggs est soulagé d’avoir été repêché par les Chiefs.

La relation est mutuellement bénéfique. Kansas City reçoit une injection de leadership vétéran dans son vestiaire et un coup de pouce situationnel à sa course aux passes. Suggs se rend au Super Bowl pour la deuxième fois de sa carrière.

Cette tournure du destin s’est produite rapidement. Voici une chronologie qui détaille comment la légende de Baltimore est arrivée à Kansas City après son détour de 13 matchs en Arizona.

Fin de carrière des Ravens

Au moment où la saison 2018 de Baltimore s’est terminée par une défaite en wild-card face aux Chargers de LA, « T-Sizzle » avait disputé 247 matchs pour les Ravens et enregistré un record de franchise de 132,5 sacs. Le 10e choix au total au repêchage de la NFL de 2003 et le joueur défensif de l’année de la NFL de 2011 n’avaient même jamais flirté avec l’agence libre.

Il savait que cela changerait en mars 2019, lorsque la prolongation de contrat qu’il avait signée en 2014 et qui lui rapportait 28,5 millions de dollars sur quatre ans devait expirer.

« Vous ne prenez pas une décision comme ça juste pour le moment », a déclaré Suggs à Sporting News à l’hôtel du Super Bowl des Chiefs.  » J’ai juste vécu avec ça. Posez-le, arrêtez d’y penser pendant un moment. Était un père. »

Les Ravens voulaient garder Suggs, d’autant plus que son départ les laisserait avec Matthew Judon, Tyus Bowser et Tim Williams comme secondeurs extérieurs sur la liste. Suggs a déclaré que Baltimore lui avait fait « une belle offre » de revenir, mais il a refusé.

Au lieu de cela, ce qu’il a appelé « une décision dans la dernière heure » l’a conduit à son domicile d’intersaison.

 » Il était juste temps « , a-t-il dit.

Signature des Cardinals

Suggs a déclaré à SN que les facteurs qui l’ont poussé en Arizona en agence libre « n’avaient rien à voir avec le football. »Cela ne devrait pas être une surprise étant donné que les Cardinals sortaient d’une saison de 3-13, la pire de la NFL, et n’avaient pas encore repêché le quart Kyler Murray. Ils avaient donné à Kliff Kingsbury son premier emploi d’entraîneur-chef de la NFL seulement deux mois auparavant.

Arizona signe à Suggs un contrat d’un an de 7 millions de dollars avec 700 000 dollars garantis, une forte baisse des garanties de celles de son dernier contrat à Baltimore, mais techniquement une augmentation du salaire moyen de 5,2 millions de dollars que les Ravens lui payaient. Suggs n’a pas dit combien Baltimore a offert en agence gratuite 2019.

« J’ai dû prendre la décision de revenir jouer quelques années de plus, ou tout ce qu’il me restait », a déclaré Suggs lors de sa conférence de presse d’introduction après avoir signé avec les Cardinals.  » J’avais l’impression que si je n’allais pas porter le maillot des Ravens, il n’y aurait qu’un seul endroit où je jouerais, alors nous y sommes. »

Après avoir enregistré deux sacs lors du match d’ouverture de la saison des Cardinals contre les Lions à domicile, le premier match à l’extérieur de Suggs dans l’uniforme de l’Arizona était à Baltimore, bien sûr. Il a enregistré trois plaqués (un en solo) dans la défaite 23-17 des Cardinals.

Les contributions de Suggs sont restées stables au fil de la saison, mais à mesure que l’équipe perdait, les priorités ont changé.

Coupé par les Cardinaux, réclamé par les chefs

le déc. 13, peu de temps après que les Cardinaux eurent annoncé qu’ils avaient libéré Suggs, Kingsbury a déclaré aux journalistes que la décision était mutuelle. Pourtant, c’était considéré comme une surprise.

Suggs avait signé avec Arizona pour des raisons personnelles plus que pour des raisons de football. Pourquoi partir ? L’équipe n’avait plus que trois matchs à jouer dans ce qui était devenu une saison perdue, et elle aurait pu choisir de simplement laisser le contrat de Suggs expirer à l’arrivée de 2020. Pourquoi le couper ?

 » Au fil de la saison, hors des éliminatoires, nous voulions voir ce que nous avions chez certains jeunes joueurs « , expliquait Kingsbury à l’époque.  » Nous avions l’impression que c’était la meilleure décision pour les deux parties. »

Suggs serait placé sur des dérogations, un processus dans lequel toutes les équipes de la NFL ont la possibilité de réclamer un joueur qui a été coupé. La pire équipe de la ligue au classement obtient la première opportunité de réclamation, etc.

Les rapports indiquaient que Suggs ne jouerait pour les Ravens qu’après avoir été libéré par les Cardinals. La vérité est qu’il était ouvert à d’autres possibilités tant qu’un critère était rempli.

« Si j’allais jouer, j’espérais une équipe éliminatoire », a déclaré Suggs, ajoutant qu’il ne savait pas ce qu’il aurait fait si un non-candidat l’avait réclamé. La retraite était également une option.

Quatre équipes — les Saints, les 49ers, les Seahawks et les Chiefs, selon ESPN — ont réclamé Suggs. Grâce aux défaites de Kansas City en début de saison contre Indianapolis, Houston, Green Bay et Tennessee, il a le pire bilan du groupe.

« L’entraîneur (Andy) Reid m’a appelé », a déclaré Suggs lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait accepté de se rapporter à une équipe qui ne s’appelait pas les Ravens. « Il n’a pas fallu beaucoup de convaincre. Ma plus grande crainte était que je ne rentre pas. Et il me disait :  » Crois-moi, tu peux t’intégrer ici. »  »

Reid avait raison. Les Chiefs, qui en prétendant que Suggs a accepté de payer les 352 941 left restants sur son contrat avec les Cardinals, ont immédiatement bénéficié de sa présence. Plusieurs joueurs pendant la semaine du Super Bowl ont cité l’impact de Suggs du point de vue du leadership. Sur le terrain, il a enregistré un sac lors de la victoire de la semaine 17 contre les Chargers de Los Angeles qui a valu à Kansas City un bye au premier tour des séries éliminatoires. Il a frappé une passe dans un moment clé du match de championnat de l’AFC contre Tennessee.

Maintenant, Suggs est de retour au Super Bowl, et une montée aussi extrême dans cette partie des montagnes russes qu’il a connues au cours de la dernière année le déconcerte toujours.

« Cette partie est choquante », a déclaré un Suggs aux yeux écarquillés, montrant ce patch du Super Bowl sur son maillot rouge vif des Chiefs. « Mais ça a été un bon choc. »