La Ciencia Revela Más Sobre Los Hábitos Saludables De Las Personas De Edad Avanzada’

(Foto de Education Images/UIG a través de Getty Images)

Envejecer bien es un tema en el que la mayoría de las personas tienen un interés personal, la ciencia ciertamente lo tiene. Y ha revelado algunos hallazgos interesantes en los últimos años, ya que han llegado estudios a largo plazo sobre «super edad» de todo el mundo. De la población general, aproximadamente un tercio de las personas mayores de 90 años tienen demencia y otro tercio tiene deterioro cognitivo. Pero es el grupo restante de personas de edad sanas lo que es tan intrigante para los investigadores.

Un par de nuevos estudios presentados en una reunión reciente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia analizaron a las personas que viven bien a medida que envejecen, a menudo hasta los 90 años o más. Lo que es peculiar, y alentador, es que gran parte de la forma en que envejecemos no tiene que ver con la genética, sino con nuestras elecciones: cómo vivimos, física y socialmente. Y esto significa que puede haber más en nuestro control de lo que pensamos.

Uno de los nuevos estudios, «El Estudio de los más de 90 años», como su nombre indica, ha rastreado a personas de 90 años de todas las formas posibles durante 15 años: exámenes físicos, análisis detallados de sus vidas sociales y hábitos de estilo de vida, y múltiples escáneres cerebrales, antes y (si la persona murió durante el estudio) después de la muerte. El otro estudio, sobre «Super edad», analizó a personas de 80 años, cuya cognición y memoria coinciden con la de personas décadas más jóvenes.

Un factor que jugó un papel importante en la forma en que una persona envejeció fue la interacción social: Las personas que vivieron más tiempo tuvieron relaciones muy cercanas a lo largo de los años. Esta conexión se ha encontrado en muchos estudios sobre la salud a largo plazo, el más famoso de los cuales fue el estudio de Harvard de 80 años que encontró que las relaciones eran un predictor clave de la longevidad. «Tener buenos amigos tiene beneficios para el cerebro», dijo la autora del estudio Super Ager Emily Rogalski en una conferencia de prensa.

Otro factor importante para envejecer bien fue, curiosamente, beber alcohol: Los que bebían un par de vasos de vino o cerveza al día tenían más probabilidades de vivir más tiempo, en comparación con los abstemios. «Eso se ha demostrado en todo el mundo», dijo Claudia Kawas, autora del estudio de más de 90 años, en la conferencia. «No tengo explicación para ello, pero creo firmemente que el consumo modesto de alcohol está asociado con la longevidad.»

Afortunadamente, la ingesta» modesta » de cafeína también se asoció con vivir más tiempo. «El punto dulce para la cafeína era de 200 a 400 miligramos al día», dijo Kawas.»lo cual, dependiendo de si eres un fanático de Starbucks o un bebedor a la antigua usanza, probablemente sea alrededor de dos tazas de café.»Las personas que consumieron tanto café o té vivieron más tiempo que las personas que consumieron más o menos cafeína.

Otro factor fue hacer ejercicio regularmente, lo cual no es tan sorprendente: las personas que obtenían tan solo 15 minutos al día tenían una ventaja en cuanto a longevidad, y el efecto aumentó con 30 y 45 minutos/día. No había un gran beneficio por encima de eso, por lo que las personas que hacían ejercicio durante horas al día no tenían ventaja sobre las que hacían ejercicio durante 45 minutos.

Tener un pasatiempo estaba relacionado con la longevidad, como han encontrado estudios en el pasado. Las personas que se dedicaban a un pasatiempo durante un par de horas al día eran mucho más propensas a envejecer bien que las que no tenían uno.

Contraintuitivamente, las personas que tenían sobrepeso a los 70 años tendían a vivir más tiempo. Aunque investigaciones anteriores han insinuado lo mismo, es extraño dados otros hallazgos, donde la reducción de peso y la restricción calórica están vinculadas a la longevidad. «No es malo ser flaco cuando eres joven, pero es muy malo ser flaco cuando eres viejo», dijo Kawas.

Una gran advertencia es que la mayoría de estos factores no estaban vinculados a una mejor cognición, solo el rendimiento físico y la fuerza estaban vinculados al rendimiento cognitivo. El mecanismo detrás de esto no está del todo claro, pero probablemente se deba a que el ejercicio aumenta el flujo sanguíneo, el oxígeno y una cascada de mecanismos moleculares que aumentan la plasticidad del cerebro, la capacidad de crear nuevas conexiones y de crear nuevas neuronas.

Finalmente, uno de los hallazgos sorprendentes, que se ha demostrado anteriormente, es que lo que sucede en el cerebro no siempre coincide con las habilidades cognitivas de la persona. Es decir, el cerebro de algunas personas muestra una amplia patología de Alzheimer, placas y enredos, tras la autopsia. Pero en la vida, estas mismas personas no tenían síntomas, o muy pocos síntomas cognitivos o psicológicos, de la enfermedad, lo que sugiere que una combinación de genes y hábitos de estilo de vida puede haber contrarrestado de alguna manera lo que está sucediendo en el cerebro. También es cierto lo contrario: las personas con muy poca «suciedad» cerebral a veces tienen síntomas significativos de demencia en la vida.

Esta rareza puede sugerir que los factores del estilo de vida son doblemente importantes, pero es necesario hacer más para comprender todos los mecanismos involucrados. Afortunadamente, los investigadores están en camino de comprender no solo los hábitos que conducen a la longevidad, sino las explicaciones subyacentes de por qué lo hacen.

Sígueme en Twitter o LinkedIn.