Die Wissenschaft enthüllt mehr über die gesunden Gewohnheiten der Super-Ager‘

(Foto von Education Images / UIG via Getty Images)

Altern ist ein Thema, an dem die meisten Menschen ein persönliches Interesse haben — die Wissenschaft sicherlich. Und es hat in den letzten Jahren einige interessante Ergebnisse gezeigt, da Langzeitstudien über „Super-Ager“ aus der ganzen Welt eingegangen sind. Von der Allgemeinbevölkerung leidet etwa ein Drittel der Menschen über 90 Jahren an Demenz und ein weiteres Drittel an kognitivem Verfall. Aber es ist die verbleibende Gruppe von gesunden Agern, die für Forscher so faszinierend ist.

Ein paar neue Studien, die kürzlich auf einem Treffen der American Association for the Advancement of Science vorgestellt wurden, untersuchten Menschen, die im Alter gut leben — oft bis in die 90er Jahre oder darüber hinaus. Was eigenartig und ermutigend ist, ist, dass vieles, wie wir altern, nicht mit der Genetik zu tun hat, sondern mit unseren Entscheidungen — wie wir leben, physisch und sozial. Und das bedeutet, dass mehr in unserer Kontrolle sein kann, als wir denken.

Eine der neuen Studien, „The 90+ Study“, wie der Name schon sagt, hat Menschen in ihren 90ern in fast jeder möglichen Weise für 15 Jahre verfolgt — körperliche Untersuchungen, detaillierte Analyse ihres sozialen Lebens und ihrer Lebensgewohnheiten und mehrere Gehirnscans, vor und (wenn die Person während der Studie starb) nach dem Tod. Die andere Studie über „Super-Ager“ untersuchte Menschen in ihren 80ern, deren Kognition und Gedächtnis denen von Menschen entsprechen, die Jahrzehnte jünger sind.

Ein Faktor, der eine große Rolle bei der Alterung einer Person spielte, war die soziale Interaktion: Menschen, die länger lebten, hatten im Laufe der Jahre sehr enge Beziehungen. Diese Verbindung wurde in vielen Studien zur langfristigen Gesundheit gefunden, von denen die berühmteste die 80-jährige Harvard-Studie war, in der festgestellt wurde, dass Beziehungen ein wichtiger Prädiktor für Langlebigkeit sind. „Es gibt Gehirnvorteile, gute Freunde zu haben“, sagte Super Ager-Studienautorin Emily Rogalski auf einer Pressekonferenz.

Ein weiterer wichtiger Faktor für das gute Altern war interessanterweise das Trinken von Alkohol: Diejenigen, die ein paar Gläser Wein oder Bier pro Tag tranken, lebten im Vergleich zu Abstinenzlern eher länger. „Das hat sich auf der ganzen Welt gezeigt“, sagte Claudia Kawas, Autorin der über 90-jährigen Studie, auf der Konferenz. „Ich habe keine Erklärung dafür, aber ich glaube fest daran, dass bescheidenes Trinken mit Langlebigkeit verbunden ist.“

Glücklicherweise war die „bescheidene“ Koffeinaufnahme auch mit einem längeren Leben verbunden. „Der Sweet Spot für Koffein war 200-400 Milligramm pro Tag“, sagte Kawas.“je nachdem, ob Sie ein Starbucks-Fan oder ein altmodischer Trinker sind, sind es wahrscheinlich zwei Tassen Kaffee.“ Menschen, die so viel Kaffee oder Tee zu sich nahmen, lebten länger als Menschen, die mehr oder weniger Koffein konsumierten.

Ein weiterer Faktor war regelmäßiges Training, was nicht so überraschend ist: Menschen, die nur 15 Minuten pro Tag hatten, hatten einen Vorteil in Bezug auf die Langlebigkeit, und der Effekt stieg mit 30 und 45 Minuten / Tag. Es gab keinen großen Vorteil darüber, so dass Menschen, die stundenlang am Tag trainierten, keinen Vorteil gegenüber denen hatten, die 45 Minuten lang trainierten.

Ein Hobby war mit Langlebigkeit verbunden, wie Studien in der Vergangenheit gezeigt haben. Menschen, die sich ein paar Stunden am Tag mit einem Hobby beschäftigten, altern viel eher gut als diejenigen, die keins hatten.

Kontraintuitiv lebten Menschen, die in ihren 70ern übergewichtig waren, tendenziell länger. Obwohl frühere Forschungen dasselbe angedeutet haben, ist es angesichts anderer Befunde seltsam, dass eine geringere Gewichts- und Kalorienrestriktion mit Langlebigkeit verbunden ist. „Es ist nicht schlecht, dünn zu sein, wenn man jung ist, aber es ist sehr schlecht, dünn zu sein, wenn man alt ist“, sagte Kawas.

Eine große Einschränkung ist, dass die meisten dieser Faktoren nicht mit einer besseren Kognition verbunden waren — nur körperliche Leistungsfähigkeit und Kraft waren mit kognitiver Leistung verbunden. Der Mechanismus dahinter ist nicht ganz klar, aber es ist wahrscheinlich, weil Übung erhöht den Blutfluss, Sauerstoff und eine Kaskade von molekularen Mechanismen, die die Plastizität des Gehirns erhöhen — die Fähigkeit, neue Verbindungen zu wachsen und neue Neuronen zu wachsen.

Schließlich ist einer der auffälligen Befunde, der bereits gezeigt wurde, dass das, was im Gehirn passiert, nicht immer mit den kognitiven Fähigkeiten der Person übereinstimmt. Das heißt, die Gehirne einiger Menschen zeigen bei der Autopsie eine ausgedehnte Alzheimer—Pathologie — Plaques und Verwicklungen. Aber im Leben hatten dieselben Menschen keine oder nur sehr wenige kognitive oder psychologische Symptome der Krankheit, was darauf hindeutet, dass eine Kombination von Genen und Lebensgewohnheiten dem, was im Gehirn vor sich geht, irgendwie entgegengewirkt hat. Das Gegenteil ist auch der Fall: Menschen mit sehr wenig Gehirn „Gunk“ haben manchmal signifikante Symptome von Demenz im Leben.

Diese Kuriosität könnte darauf hindeuten, dass Lebensstilfaktoren doppelt wichtig sind – aber es muss mehr getan werden, um alle beteiligten Mechanismen zu verstehen. Glücklicherweise sind die Forscher auf dem besten Weg, nicht nur die Gewohnheiten zu verstehen, die zu Langlebigkeit führen, sondern auch die zugrunde liegenden Erklärungen dafür, warum sie dies tun.

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