Hvad skete der med svensk Tennis?

faktisk skal man rulle helt til No. 244 i ATP-ranglisten for at finde Sveriges toprangerede mandlige spiller, 18-årige Elias Ymer, der sammen med sin 15-årige bror Mikael Ymer bærer meget af nationens fremtidige tennis håb.

så hvad skete der med denne tidligere professionelle tennis magt?

mellem 1974 og 1992 vandt svenske Tennis aces BJ Larrn Borg, Stefan Edberg og Mats Vilander 24 Grand Slam-singeltitler, kun en mindre end de 25 Slam-titler, der blev optjent i samme periode af USA. spillere, herunder Jimmy Connors, John McEnroe og Arthur Ashe. Sverige vandt også Davis Cup syv gange mellem 1975 og 1998, og Thomas Johansson vandt Australian Open i 2002. Siden da har ingen spiller vundet en større turnering.

svenske kvinder har haft endnu mindre succes og aldrig vundet en Grand Slam singeltitel.

“Jeg kan virkelig ikke tro, at Sverige ikke længere er repræsenteret i Grand Slams,” sagde den pensionerede svenske tennisspiller Magnus Norman, andenplads ved 2000 French Open og engang rangeret som nr.2 i verden. “Det er en skam, og noget, jeg aldrig troede ville ske for 20 år siden.”

succesen med BJ Larrn Borg i midten af 1970 ‘ erne banede vejen for, at tennis blev en national sport i Sverige. Børn og voksne strømmede til tennisklubber, der udvidede sig over hele nationen. Den dag i dag er tennis stadig en af de største ungdomsidræt i Sverige med omkring 110.000 klubmedlemmer i en nation på 9,5 millioner mennesker.

“jeg synes, at vi blev lidt for kæphøj,” sagde Ulf Dahlstr, generalsekretær i det svenske Tennisforbund. “Vi havde vores gyldne år, og vi fulgte ikke med sporten eller den økonomiske udvikling. Jeg tror, vi tog vores succes for givet.”

Dahlstrr Larsm og Norman, der i øjeblikket træner Danmarks Stanislas, sagde, at Sverige ikke har investeret nok i spillerudvikling og trænere og har gået glip af muligheder for at hente sponsorer for at øge ressourcerne til unge spillere. En topspiller i dagens spil kan have flere trænere, der kører spektret af eksperter på spilteknik til ernæringskonsulenter og mentale rådgivere, som alle kræver masser af kontanter og gør behovet for sponsorer større.

“det kræver meget mere at blive en topspiller i dag. Den globale konkurrence er meget stærkere, spillerne har bedre coaching, både fysisk og mentalt. Det er en komplet investering, der kræver ressourcer—penge—for at en spiller skal gøre det hele vejen,” sagde Dahlstr Larsm.

han bemærkede også, at spillerne er bedre og hurtigere i dag og bruger mere teknologisk avancerede ketsjere og bolde til at skærpe deres spil.

men svenskerne håber, at nye initiativer vil hjælpe med at bryde den nedadgående tendens. Et stigende antal private tennisakademier, som Norman ‘ s Good to Great, fokuserer på at klargøre unge til en professionel karriere og forsyne trænere med tilstrækkelige ressourcer. Også i efteråret åbner dørene til Sveriges første Tennisuniversitet, et samarbejdsprojekt, hvor Edbergs ReadyPlay Academy vil sætte træningsformatet.

ReadyPlay ‘ s hjemmeside siger, at det nye universitet vil tilbyde unge spillere en chance for at fortsætte med at fokusere på deres sport, mens de forfølger en videregående uddannelse. I dag, mange unge talenter enten droppe ud af skolen for at spille tennis på fuld tid eller flytte til tennis gymnasier i USA, hvor lignende muligheder findes.

indsats som disse bør give up-and-coming spillere til at fokusere på deres udvikling færdigheder og bidrage til at øge kvaliteten af de nationale turneringer, noget, som Norman sagde er afgørende for Sverige at vende tilbage til fremtrædende plads. I den seneste tid stod de bedste svenske spillere ofte over for svagere spillere, der ikke kunne konkurrere på internationalt plan, hvilket betyder, at de bedste spillere ikke blev udfordret nok hjemme og derfor floppede i udlandet, sagde han.

“jeg tror, vi har rørt bunden nu. Vi er på vej op igen, ” sagde Norman.